Chanteurs Montagnards de Roland

Parmi tous les groupes de chant choral français, les chanteurs Montagnards d'Alfred Roland de Bagnères-de-Bigorre occupent une place particulière par l'intérêt historique et l'ancienneté de leur création, en 1832, et par l'originalité et la qualité de leur répertoire.
Leur histoire est indissociable de celle d'Alfred Roland, leur fondateur et le compositeur des choeurs qu'ils interprètent. Roland naquit à Paris en 1797. Elève du Conservatoire, il en sort avec un 1er prix d'Harmonie, un accessit de violon et de solides bases de composition. A 18 ans, il entre dans l'administration de l'enregistrement et occupe divers postes avant d'être nommé à Bagnères-de-Bigorre où il prend ses fonctions le 22 octobre 1832. Il a 36 ans. Roland découvre alors les Pyrénées et cette petite ville dont les habitants aiment à chanter dans les nombreux ateliers où ils travaillent. Enthousiasmé par la beauté de leurs voix, il enseigne la musique à des ouvriers et fonde avec eux un grand ensemble choral pour lequel il compose des choeurs qui chantent Bagnères, les Pyrénées, la Patrie.
L'engouement de la population pour son initiative et les premiers succès de son groupe décident, 6 ans plus tard, Alfred Roland à partir sillonner le monde, où il se fera l'apôtre de la musique à travers les masses populaires.
De 1838 à 1854, à la tête de 40 chanteurs, Roland parcourt un extraordinaire périple dans toute l'Europe et le Proche Orient. Le succès est prodigieux: 8000 auditeurs sur les Champs Elysées, 21 représentations à Londres, ils se produisent en Belgique, Hollande, Suède; la Russie leur réserve un accueil sans précédent...
Et puis, l'aventure finie, l'oubli tombe peu à peu sur les choeurs d'Alfred Roland. Seule leur patrie d'origine, Bagnères, où depuis ce temps-là, la tradition des Chanteurs Montagnards reste vivante, en gardera préciseusement le souvenir, souvenir que perpétue encore aujourd'hui le groupe actuel composé de 25 choristes.